Chương 17: Bà Lão Dưới Gốc Táo.
Những chuyện xảy ra phía trên mặt đất trong mấy ngày ấy, sau này tôi mới được nghe kể lại.
Có những điều do Công Tôn Lục Ngạc kể.
Có những điều do chính Tiểu Long Nữ kể, rất lâu sau đó, trong một đêm trăng.
Sáng hôm sau buổi tiệc rượu, Tiểu Long Nữ tỉnh dậy trong một gian phòng sạch sẽ, thơm mùi trầm hương.
Công Tôn Chỉ ngồi bên giường, gương mặt đầy vẻ lo lắng ân cần.
Long cô nương tỉnh rồi.
Tối qua cô nương mệt quá mà ngất đi, lão phu đã cho người chăm sóc.
Doãn Chí Bình đâu?
Công Tôn Chỉ khẽ thở dài, vẻ mặt khó xử như không muốn nói ra:
Đạo trưởng sáng sớm nay đã rời cốc.
Nói là có việc gấp ở Tương Dương, không tiện chờ cô nương tỉnh lại.
Đạo trưởng nhờ lão phu chăm sóc cô nương, trị độc cho cô nương.
Tiểu Long Nữ không tin.
Nàng không biết vì sao, chỉ biết rằng nàng không tin.
Người đã cõng nàng suốt một tháng qua núi rừng Vân Nam, người đã đứng yên đón lấy Ngọc Phong Châm của nàng, người mà mỗi khi nghĩ gì nàng đều cảm giác được, không thể nào bỏ đi mà không nói một lời.
Nhưng nàng cũng không nghi ngờ Công Tôn Chỉ.
Nàng chưa từng biết nghi ngờ người tốt.
Mà trong mắt nàng, vị cốc chủ nho nhã, thanh cao, giỏi y thuật, đối đãi với nàng chu đáo như vậy, sao có thể là kẻ xấu?
Nàng chỉ nghĩ rằng, có lẽ tôi thật sự có việc gấp.
Có lẽ tôi cũng như Dương Quá, cuối cùng cũng sẽ rời xa nàng.
Mà sợi dây cảm giác giữa chúng tôi, mấy ngày ấy lại chập chờn, mờ nhạt.
Lúc ấy tôi đang ở dưới lòng đất, suy sụp, buông bỏ tất cả.
Nàng chỉ cảm thấy một khoảng trống lạnh lẽo, như ngọn đèn vừa tắt.
Công Tôn Chỉ bắt đầu trị độc cho nàng.
Mỗi ngày một lần, lão tự tay sắc thuốc, tự tay bưng đến.
Thuốc của lão quả thật có hiệu nghiệm.
Chấm đen trên lưng nàng nhạt dần, nội lực dần dần có thể ngưng tụ lại được đôi chút.
Và mỗi ngày, lão lại ngồi lại lâu hơn một chút.
Lão kể chuyện.
Kể về người vợ quá cố mà lão nói là đã bệnh mất từ nhiều năm trước, về những tháng ngày cô đơn một mình nuôi con gái trong thung lũng hẻo lánh.
Gương mặt lão sầu khổ, giọng lão trầm buồn, thỉnh thoảng lại ngừng lời, nhìn ra cửa sổ như đang nhớ thương ai đó.
Lão là một người kể chuyện giỏi.
Giỏi hơn tôi rất nhiều.
Bởi vì những câu chuyện của tôi là thật lòng, còn câu chuyện của lão là được tính toán từng chữ.
Lão biết Tiểu Long Nữ thích nghe chuyện.
Có lẽ lão đã nghe được điều đó từ chính nàng.
Và lão dùng nó, từng chút một, gõ vào cánh cửa trái tim nàng.
Tiểu Long Nữ lúc ấy đang rối bời.
Trong lòng nàng có Dương Quá, người nàng yêu mà không thể ở bên, vì lễ giáo, vì danh dự, vì tương lai của hắn.
Rồi lại có tôi, người nàng không yêu mà không thể rời xa, vì cái cảm giác cứ dây dưa không dứt, vì nỗi áy náy và biết ơn không biết đặt vào đâu.
Nàng muốn trốn.
Trốn khỏi cả hai.
Và Công Tôn Chỉ đã chìa ra một lối thoát.
Long cô nương, lão phu biết mình không xứng.
Lão nói, cúi đầu, giọng thành khẩn.
Nhưng nếu cô nương không chê, xin hãy ở lại Tuyệt Tình Cốc.
Nơi này cách xa giang hồ, không ai biết đến những chuyện thị phi.
Lão phu xin dùng phần đời còn lại để chăm sóc cô nương.
Tiểu Long Nữ im lặng rất lâu.
Rồi nàng gật đầu.
Không phải vì yêu.
Mà vì mệt.
Vì muốn có một nơi để dừng lại, để không phải lựa chọn nữa.
Tuyệt Tình Cốc.
Cái tên ấy, với nàng lúc ấy, nghe như một lời hứa.
Ngày thành hôn đã định.
Công Tôn Chỉ mừng rỡ đến mức không giấu nổi.
Lão sai người trang hoàng khắp cốc, treo lụa đỏ, dán chữ hỷ.
Lão còn muốn tự tay luyện một lô đan dược đại bổ cho ngày đại hỷ, nên sai người lấy ra rất nhiều linh dược quý cất giữ trong kho mấy chục năm.
Và rồi, đúng như trong nguyên tác, Chu Bá Thông đã đến.
Lão Ngoan Đồng không biết từ đâu lẻn vào cốc, phá tan đan phòng, trộm sạch đống nhân sâm, linh chi, thảo dược quý của Công Tôn Chỉ, còn tiện tay xé mấy cuốn sách, đốt mấy tấm tranh, rồi cười ha hả bỏ chạy.
Cả Tuyệt Tình Cốc náo loạn.
Còn tôi, ở dưới lòng đất, đến ngày thứ năm thì đã hoàn toàn lành lại.
Gân tay gân chân nối liền, chắc chắn như chưa từng đứt.
Hai ngón tay mới mọc trên bàn tay phải, da còn hồng hào non nớt như da trẻ sơ sinh, nhưng đã cử động linh hoạt.
Tôi co lại, duỗi ra, nắm thành quyền, rồi lại xòe ra.
Lần đầu tiên kể từ khi trọng sinh, tôi có một bàn tay năm ngón.
Nhưng thay đổi không chỉ có vậy.
Sáu tia Thế Giới Lực sau khi làm xong việc, không trở về tinh vân.
Chúng tan ra, hòa vào kinh mạch, chảy về đan điền.
Và cũng như lần trước ở Tương Dương, đan điền tôi như được mở thêm một mạch nước ngầm.
Công lực của tôi tăng thêm một đoạn lớn.
Tôi ngồi xếp bằng, để nội lực chạy một vòng chu thiên, cảm nhận độ hùng hậu của nó.
Rồi tôi so sánh.
Với Quách Tĩnh trong trận đấu ở võ trường.
Với Kim Luân Pháp Vương ở Lục Gia Trang.
Với Nhất Đăng đại sư khi ông thi triển Lục Mạch Thần Kiếm.
Tôi đã vượt qua Quách Tĩnh.
Đạt tới cấp độ cường giả đời trước, như Hoàng Dược Sư, như Chu Bá Thông.
Cộng thêm bộ não một trăm phần trăm, tôi không còn chắc có ai trên đời này có thể đánh bại mình trong một trận đấu tay đôi.
Tôi đứng dậy, cảm thấy đôi chân vững vàng chưa từng có.
Rồi bắt đầu tìm đường đi lên.
Hang động này rất sâu.
Tôi lần theo những khe đá, những lối đi ngoằn ngoèo trong bóng tối.
Với thính lực và thị lực của Vô Danh Công, bóng tối không còn là trở ngại.
Tôi nghe được tiếng gió lùa qua những khe nứt, ngửi được mùi không khí mỗi lúc một tươi hơn.
Vượt qua mấy khe đá, trước mặt tôi bỗng mở ra một khoảng không rộng hơn.
Từ trên cao, một luồng ánh sáng mờ nhạt rọi xuống qua miệng hang, chiếu lên một cây táo lớn mọc giữa lòng hang, cành lá xum xuê vươn về phía ánh sáng.
Bên dưới gốc táo, có một thân ảnh.
Một bà lão ngồi tựa vào gốc cây, tóc tai bù xù rối bết như ổ quạ, quấn trên người là những mảnh vải rách nát đã mục theo năm tháng, không còn nhận ra màu sắc.
Hai tay hai chân buông thõng vô lực, những vết sẹo cũ ở cổ tay và mắt cá chân hằn lên như những con rết.
Cả người bẩn thỉu, bốc lên một mùi hôi thối nồng nặc, mùi của một người đã rất lâu, rất lâu không được tắm rửa.
Cừu Thiên Xích.
Nghe tiếng động, bà ta ngẩng đầu.
Đôi mắt dưới mái tóc rối sáng lên một tia hung dữ như mắt sói.
Rồi bà ta há miệng, phụt một tiếng.
Một hạt táo từ miệng bà ta bắn ra, nhanh như một mũi tên.
Táo Hạch Đinh.
Tuyệt kỹ mà Cừu Thiên Xích đã luyện suốt mười mấy năm dưới đáy hang, chỉ dựa vào hạt táo mà biến miệng mình thành một thứ ám khí chết người.
Dưới tác dụng của Vô Danh Công, trong mắt tôi hạt táo vẫn bay với tốc độ rất nhanh.
Uy lực của nó không kém gì một mũi phi tiêu do cao thủ phóng ra.
Nhưng giờ đây tôi đã không kém gì Nam Đế.
Tôi khẽ búng ngón tay.
Một luồng nội lực ngưng tụ thành hình, như một hạt châu nhỏ trong suốt, bắn ra.
Tách!
Hạt táo bị đánh trúng giữa không trung, vỡ làm đôi, rơi xuống đất.
Không phải Đạn Chỉ Thần Công của Hoàng Dược Sư, nhưng nguyên lý gần giống.
Ngưng khí thành hình, búng chỉ thành đạn.
Cừu Thiên Xích sững người.
Ta không có ác ý.
Tôi giơ hai tay lên.
Đừng lỗ mãng.
Ta tới giúp bà.
Bà ta nhìn tôi rất lâu, ánh mắt đầy nghi ngờ.
Rồi tôi kể cho bà nghe về buổi tiệc rượu, về chén rượu tẩm thuốc, về gân tay gân chân bị cắt đứt.
Tôi không kể về Thế Giới Lực, chỉ nói rằng tôi có kỳ duyên, vết thương đã lành.
Khi tôi nhắc đến cái tên Công Tôn Chỉ, ánh mắt bà ta như bốc lửa.
Tên súc sinh ấy… nó vẫn còn sống… nó lại làm hại người khác…
Giọng bà khàn đặc, như lâu lắm rồi không được dùng đến.
Tôi không chần chừ thêm nữa.
Tôi không ngại bẩn, cúi xuống dìu Cừu Thiên Xích dậy, đặt bà lên lưng.
Bà ta nhẹ bẫng, như một bó củi khô.
Theo hướng gió, tôi tìm được một lối đi lên mặt đất.
Ánh nắng chói chang khiến bà ta nhắm nghiền mắt, run rẩy.
Đã mười mấy năm bà chưa được nhìn thấy mặt trời.
Không xa đó có một dòng suối nhỏ, nước trong vắt chảy qua những tảng đá phủ rêu.
Tôi lao xuống, vừa để rửa sạch bản thân sau năm ngày trong hang tối, vừa giúp Cừu Thiên Xích tráng người.
Tôi dùng nội lực làm ấm nước quanh bà, rồi cẩn thận gột đi từng lớp cáu bẩn đã bám chặt trên tóc, trên mặt, trên tay chân bà.
Bà ta ngồi im trong làn nước, để mặc tôi làm.
Có lúc bà khẽ run lên, không biết vì lạnh hay vì điều gì khác.
Có một lúc, tôi thấy những giọt nước chảy trên gò má bà không phải nước suối.
Khi lớp bẩn được gột đi, tôi mới ngạc nhiên nhận ra.
Thật ra Cừu Thiên Xích mới chừng ba mươi bảy, bốn mươi tuổi.
Chỉ vì bị bỏ dưới đáy cốc tự sinh tự diệt, ăn uống thiếu thốn, không thấy ánh mặt trời, nên nhìn tưởng như đã sáu bảy mươi.
Gầy trơ xương như một bộ xương di động.
Nhưng đường nét gương mặt vẫn còn đó, sống mũi cao, đôi mày sắc, phảng phất một vẻ đẹp kiêu hãnh của một người phụ nữ từng làm chủ cả một thung lũng.
Tôi cởi đạo bào khoác lên người bà.
Còn tôi, chỉ mặc quần, cởi trần, cõng bà về phía gia trang.
Khắp nơi trong Tuyệt Tình Cốc trang trí hỷ sự.
Lụa đỏ treo trên mái hiên, đèn lồng đỏ treo dọc đường, những chữ hỷ đỏ chói dán khắp cửa.
Gió thổi qua, những dải lụa bay phấp phới như những ngọn lửa.
Cừu Thiên Xích trên lưng tôi nhìn thấy cảnh ấy, cả người cứng lại.
Bà biết đó là gì.
Năm xưa, chính bà cũng từng bước qua những dải lụa đỏ như vậy để về làm vợ Công Tôn Chỉ.
Tôi nấp sau một rặng trúc, quan sát.
Và tôi thấy những gương mặt quen thuộc.
Dương Quá, đang đứng ở hành lang phía đông, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt đầy lo lắng.
Kim Luân Pháp Vương, đang ngồi uống trà ở thủy tạ, vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì.
Tiêu Tương Tử, gã thi hài cương cứng mặt trắng bệch như người chết.
Có lẽ họ đã truy đuổi Chu Bá Thông đến tận đây, và được Công Tôn Chỉ mời làm khách.
Trong nguyên tác, Dương Quá đến Tuyệt Tình Cốc trước, gặp Tiểu Long Nữ ở đây khi nàng đã sắp thành hôn.
Giờ đây, tôi đến trước, rồi bị phế, rồi những người khác mới đến.
Sự tình đã có chút thay đổi.
Bộ não một trăm phần trăm vận chuyển.
Tôi biết căn phòng của Công Tôn Chỉ nằm ở đâu.
Tôi biết dưới căn phòng ấy có gì.
Tôi cõng Cừu Thiên Xích, lặng lẽ đi đến căn hầm bí mật dưới phòng Công Tôn Chỉ.
Căn hầm tối, ẩm, nồng nặc mùi tanh.
Dưới đáy là một hồ nước đen ngòm.
Và trong hồ nước ấy, những đôi mắt vàng lóe lên trong bóng tối.
Cá sấu.
Không phải một con, mà cả chục con, có con dài hơn hai trượng.
Công Tôn Chỉ nuôi chúng ở đây để xử lý những kẻ không may rơi xuống từ cái bẫy dưới sàn phòng lão.
Tôi đặt Cừu Thiên Xích ngồi trên một mỏm đá khô, rút thanh kiếm tôi nhặt được trên đường, rồi nhảy xuống hồ.
Những con cá sấu lao tới.
Trong mắt tôi, chúng chậm như những khúc gỗ trôi trên mặt nước.
Một kiếm đâm vào mắt.
Một kiếm đâm vào gáy.
Một kiếm xuyên qua họng.
Mặt hồ sôi lên một lúc, rồi lặng yên.
Tôi giết hết chúng.
Để sau này, lỡ có ai ngã xuống đây, sẽ không gặp nguy hiểm.
Và tôi biết, sẽ có người ngã xuống.
Không lâu sau, trên đầu chúng tôi vang lên tiếng sàn gỗ bật mở.
Rồi tiếng kêu thất thanh của một cô gái, và một bóng người thứ hai rơi theo.
Tôi lao lên, nhanh tay đỡ lấy eo người con gái đang rơi, xoay một vòng giữa không trung để triệt tiêu đà rơi, rồi nhẹ nhàng đặt nàng xuống mỏm đá khô.
Bóng người thứ hai là Dương Quá.
Hắn rơi xuống, lăn một vòng định đứng dậy.
Ánh sáng ở đây rất mờ, hầu như không nhìn rõ được gì.
Trước khi hắn kịp ngẩng đầu, tôi đã lướt qua sau lưng hắn, một ngón tay điểm nhẹ vào huyệt ngủ.
Dương Quá khựng lại, rồi đổ gục xuống, lâm vào hôn mê.
Cảnh giới võ học của tôi giờ đã tiến bộ rất nhiều.
Làm điều đó mà không ai hay biết, không khó.
Tôi không muốn Dương Quá biết tôi ở đây.
Người con gái tôi vừa đỡ, ngồi trên mỏm đá, ngơ ngác nhìn quanh trong bóng tối.
Rồi ánh mắt nàng dừng trên người tôi, mở to kinh ngạc.
Doãn… Doãn đại hiệp?
Sao huynh lại ở đây?
Cha ta nói huynh đã bỏ đi rồi mà!
Công Tôn Lục Ngạc.
Tôi nhớ lại nguyên tác.
Dương Quá bị gai Hoa Tình đâm trúng, trúng độc.
Lục Ngạc thương hắn, lén vào phòng cha trộm thuốc giải Tuyệt Tình Đan, bị cha phát hiện, cả hai bị lão nhẫn tâm đẩy xuống hầm này.
Con gái ruột của mình, lão cũng không tha.
Cha cô nương nói dối.
Tôi đáp khẽ.
Lão đánh thuốc ta, cắt gân tay gân chân ta, rồi ném ta xuống một hang động dưới đất.
Công Tôn Lục Ngạc tái mặt, đưa tay che miệng.
Không… không thể nào… cha ta…
Rồi ánh mắt nàng chuyển sang bóng người đang ngồi trên mỏm đá phía sau tôi.
Một người đàn bà gầy trơ xương, khoác đạo bào của tôi, tóc dài ướt sũng xõa xuống vai.
Người này là ai?
Cừu Thiên Xích không trả lời ngay.
Bà nhìn chằm chằm vào Lục Ngạc, nhìn gương mặt thanh tú ấy, nhìn đôi mắt ấy, nhìn cái nốt ruồi nhỏ dưới khóe mắt trái.
Đôi môi khô nứt của bà run run.
Ngạc nhi…
Chỉ hai chữ.
Mà như vỡ ra từ tận đáy lòng.
Công Tôn Lục Ngạc khựng lại.
Cái tên ấy, cách gọi ấy, chỉ có một người trên đời từng gọi nàng như vậy.
Người mà cha nàng nói đã bệnh mất từ khi nàng còn rất nhỏ.
Nương…?
Cừu Thiên Xích không thể đứng dậy, không thể dang tay.
Bà chỉ có thể ngồi đó, nước mắt chảy dài trên gương mặt gầy guộc.
Lục Ngạc lao tới, quỳ xuống, ôm chầm lấy mẹ.
Hai mẹ con nhận nhau, mừng mừng tủi tủi.
Tiếng khóc của họ vang vọng trong căn hầm tối, hòa vào tiếng nước nhỏ giọt, như muốn khóc cho hết mười mấy năm chia lìa.
Tôi lặng lẽ lùi lại, đứng canh ở cửa hầm, để họ có một khoảng riêng.
Phía trên đầu, ở đâu đó trong gia trang rực rỡ lụa đỏ, sợi dây cảm giác kia lại khẽ rung lên.
Rõ ràng hơn bao giờ hết.
Như thể nàng vừa cảm nhận được tôi, từ rất gần.
